Período Sensório-motor

    Neste estádio, a inteligência é fundamentalmente sensorial - o bebé capta todas as informações que recebe através dos órgãos dos sentidos - e motora - exprime-se através de movimentos. É uma inteligência prática, em que não há linguagem nem a capacidade de representar mentalmente os objectos. Começando por uma actividade essencialmente reflexa, o bebé vai construindo progressivamente novos meios que lhe permitem explorar o ambiente, agindo sobre ele. É através dos esquemas sensoriomotores que se processa a adaptação ao meio.

    É neste estádio que aparece a noção de objecto permanente ou permanência do objecto - a criança procura um objecto escondido porque tem a noção de que o objecto continua a existir mesmo quando não o vê. É graças à observação e à exploração do mundo que a rodeia que a criança constrói as estruturas cognitivas imprescindíveis ao desenvolvimento das estruturas lógicas que aparecerão mais tarde.

    A inteligência prática, centrada nas acções directas, vai dar lugar à inteligência representativa, ao pensamento constituído por acções interiozadas.