Fundador de uma nova corrente em Psicologia, a Psicanálise, Sigmund Freud (1856-1939), apresenta-nos uma nova perspectiva sobre o ser humano e suas motivações.
Freud encontra na mente uma divisão entre três elementos:
A personalidade é determinada fundamentalmente por processos e forças inconscientes moldadas nos primeiros anos de vida (até aos 6-8 anos). Daí resultam comportamentos incompreensíveis (fobias, auto-agressão) o que permite pensar em soluções para a cura.
Para termos acesso ao inconsciente ficamos limitados a processos indirectos como:
O método psicanalítico vai ser o preferido por Freud pois o Hipnotismo não alterava definitivamente os comportamentos, para além de que o paciente podia resistir às sugestões hipnóticas.
A vida humana é estudada a partir da motivação básica, o impulso sexual ou princípio de prazer. Este impulso existe na criança na qual a satisfação de zonas erógenas surge ligada à satisfação da fome. Estas considerações implicaram um conjunto de críticas da sociedade de então mas constituiriam a base da sua aceitação posterior, sendo hoje um dos autores mais referenciados sobre o comportamento humano (embora, pela sua popularização, com muitos exageros e erros de interpretação).
Freud tornou-se um autor polémico mas determinou alguns dos caminhos da psicologia, pelo que os seus estudos ficaram ligados à Psicologia do Desenvolvimento, da Motivação, e da Personalidade que estudaremos em capítulos posteriores.